形態・生態

ウメはバラ科サクラ属の落葉高木です。
樹高5～10メートルになります。中国原産の帰化植物で、日本に渡来した時期には諸説あり、弥生時代とも奈良時代とも言われています。

早春、葉が展開する前に、ウメは花を咲かせます。
花の色には紅色系のものと白色系のものがあります。花は直径1～3センチの5弁花で、強い香りを放ちます。果実は直径2～3センチ。強い酸味があり、梅干しや梅酒などに利用されますが、未熟な果実の種子には、青酸配糖体のアミグダリンが含まれ、けいれんや麻痺などの中毒を惹き起こすことがあります。

性質

東京から日本豊受自然農がある函南へ向う途中には、ウメの名所があります。曽我梅林（神奈川県小田原市）、湯河原梅林（神奈川県湯河原町）、熱海梅園（静岡県熱海市）など、花の時期には観光客でにぎわいます。
ウメは中国原産ながら、古くから日本人に親しまれてきた花です。中尾佐助によると、『万葉集』では118首でウメが詠まれています。これはサクラの42首をはるかに上回り、ハギの138首についで全体で2番目に多い数です。ウメを含むサクラ属植物のフラワーエッセンスは、「平静」「浄化」と関連するものが多くあります。ベイリーのフジ・チェリーは「トランキュリティー」（平安）、ホワイト･チェリーは「プロテクション・アンド・クリアリング」（防御と浄化）のコンポジットに使われています。ウメのエッセンスにも共通する性質があるのではないでしょうか。

ウメは、花の色や形、香り、さらにはその枝ぶりにも、高貴な気品が漂い、見る人の心を清らかにしてくれます。ウメのエッセンスを作っている最中、私は喧騒から逃れて、独りになりたい気持ちにかられました。それもウメの働きではないかと思います。ウメのエッセンスは、私たちの心を清め、静けさをもたらし、私たちを高い世界へと導いてくれることでしょう。